Broussonetia

Le genre Broussonetia, plus communément connu sous le nom de mûriers à papier ou Broussonetia, appartient à la famille des Moraceae, qui inclut également les figuiers, les mûriers et le caoutchouc. Les espèces les plus connues de ce genre sont Broussonetia papyrifera, souvent désignée comme mûrier à papier, et Broussonetia kazinoki. Originaires d'Asie de l'Est, ces plantes se sont répandues dans de nombreuses régions du monde, notamment en Amérique du Nord et en Europe.

Le mûrier à papier est un arbre à feuillage caduc qui peut atteindre une hauteur de 10 à 15 mètres. Il se distingue par ses feuilles alternes, larges et souvent lobées ou dentées, qui peuvent varier considérablement en forme même sur un seul arbre. Les feuilles sont rugueuses au toucher, en raison de la présence de poils courts sur les deux faces. Broussonetia papyrifera est dioïque, ce qui signifie que les arbres individuels produisent soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles. Les fleurs mâles apparaissent en grappes pendantes tandis que les fleurs femelles sont plus compactes et conduisent à la formation de fruits agrégés ressemblant à de petites mûres.

Le mûrier à papier est historiquement important pour la fabrication de papier. La fibre extraite de son écorce a été utilisée depuis des siècles en Chine, en Corée et au Japon pour produire un papier de haute qualité, utilisé pour l'écriture, l'impression et même pour fabriquer des vêtements et des armures. Aujourd'hui, bien que son importance en tant que source de papier ait diminué avec l'avènement des méthodes modernes de production du papier, l'arbre reste valorisé pour son rôle culturel et historique.

Outre son utilisation dans la fabrication du papier, Broussonetia papyrifera a été utilisé dans diverses applications traditionnelles, notamment dans la médecine traditionnelle pour traiter une variété de maux et dans la production de teintures. 

Du point de vue écologique, le mûrier à papier peut avoir des effets variés sur les écosystèmes non natifs où il a été introduit. Dans certains cas, il peut devenir invasif, compétitionnant avec les espèces locales et modifiant les habitats. Cependant, il peut également offrir certains avantages écologiques, tels que la prévention de l'érosion des sols grâce à son système racinaire étendu.